Características

Su tamaño es considerable, pues mide entre 63 a 76 cm. de largo, alcanzando una envergadura de 152 a 188 cm. Las hembras son más grandes que los machos. Su nombre se debe a sus costumbres y por ser bastante escasa. El cuerpo está cubierto de un plumaje gris oscuro; de la nuca le sobresale una cresta prominente. La cola es de color negro con una banda blanca bastante ancha que la atraviesa. Las puntas de la cola son blancas. Sus alas son anchas y su cola es corta. Los individuos jóvenes son diferentes. Son de color pardo oscuro ribeteado y jaspeado, con manchas oscuras y el pecho es barreteado de negro, con marcas alrededor de los ojos.

Distribución

Habita en los bosques densos, a menudo vuela a grandes alturas, aunque es posible verla en tierras bajas. Se le documenta de los 600 a 2800 metros de elevación. Se extiende desde el Norte de México hasta el Norte de Argentina. No es muy común en las laderas del Caribe, en la Cordillera Volcánica Central y probablemente otras montañas entre los 600 y los 1200 metros. Pero es local en las cercanías del Golfo Dulce en Osa. La mayor parte del tiempo permanece solitaria o en ocasiones, puede estar en parejas. Cuando vuela emite sonidos agudos y a veces potentes gritos, se le puede ver perchada en ramas desnudas.

Reproducción

Se reproduce una vez al año. Construyen sus nidos muy grandes, hechos a base de palos y ramas en árboles altos, acantilados y escarpas. Utilizan el mismo nido de un año a otro, limitándose a añadir ramas, con lo que el nido puede alcanzar un diámetro de 1.8 metros y una altura de 1.5 metros. Es habitual que pongan dos huevos, con abundantes marcas y puntos de diferentes tonos castaños, aunque en ocasiones sólo ponen uno. Se estima una longevidad de entre 10 y 15 años, aunque el ser humano muchas veces interrumpe su ciclo vital.

Cuando nacen las crías, el macho se dedica a llevar el alimento. Cuando los aguiluchos empiezan a tener plumas, la hembra ayuda al macho a conseguir el alimento. Una vez crecidos, los individuos jóvenes se quedan cerca del nido un tiempo mientras sus padres siguen alimentándolos.

Alimentación

Se alimenta de presas vivas, como monos, lagartijas, roedores y también de carroña y otros mamíferos arbóreos, así como aves, reptiles e insectos.

Relaciones y Peligros

Estudios recientes has demostrado que el águila solitaria se relaciona cercanamente con los gavilanes negros. Por lo tanto, podrían pertenecer al mismo género.

Uno de los principales peligros que han afectado a esta especie es el interés económico, por lo que miles de árboles son talados provocando un desequilibrio en los ecosistemas donde habita esta águila, la intoxicación por contaminación y el uso indiscriminado de insecticidas y pesticidas organoclorados y otras sustancias tóxicas, lo cual, provoca que los cascarones de los huevos sean muy frágiles y se rompan antes de eclosionar. Esto ha disminuido grandemente la población. Otro factor importante es la persecución directa mediante la caza y la captura de aves. En consecuencia, miles de aves mueren cada año. Esta especie se encuentra en peligro de extinción.