Características

El zorro polar está caracterizado por una forma corporal poco estilizada, preparada para las temperaturas extremas de su hábitat. Posee unas orejas pequeñas redondeadas y provistas de pelo denso, limitando así la difusión del calor corporal. Posee también unas patas cortas y protegidas por un denso pelaje, un hocico corto y chato, una cola protegida por su pelaje y un cuerpo redondeado y pequeño que proporciona menos contacto con el exterior, convirtiéndose esto en una ventaja para limitar la propagación del calor corporal.

Tiene una capa densa que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas de hasta -50º grados centígrados, en el verano esta capa blanca de pelaje largo cambia por otro pelaje pardo-grisáceo más corto y en invierno de color blanco. Un pequeño porcentaje de los zorros árticos, en especial los que viven en Groenlandia, son azules, cambiando del color gris-azulado oscuro en verano al gris-azulado pálido en invierno. Esta técnica de camuflaje y protección es innata ya que está determinada por los genes, proporcionándole así un mecanismo de camuflaje, a la vez que de protección. Esta característica es el resultado evolutivo de la lucha por supervivencia debido a los escasos recursos que hay en la naturaleza. Tanto en los depredadores como en las presas, tales técnicas son visibles en muchos animales. En el caso específico del zorro ártico, este puede ser predador a la vez que presa, dependiendo lógicamente de las circunstancias que lo rodeen.

Distribución

El zorro polar se distribuye a lo largo de las tundras y en laderas del norte de Eurasia y Norteamérica, Groenlandia, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo. Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno.

Reproducción

Esta especie se aparea en marzo que es el mes cuando ya hay camadas de lemmings que permitirán a la madre alimentarse mejor, para el mes de mayo ya habrá dado a luz de 4 a 11 zorritos, que en la adultez medirán unos 35 - 55 cm. Durante el verano, esta especie forma parejas monógamas que cuidan conjuntamente de las crías.

Alimentación

Su principal alimento consiste conejos, ardillas, caza a los ratones campestres de la tundra, aunque su presa favorita es el lemming y también se alimentan de carroña de ballenas, trozos abandonados de animales cazados por los osos polares y es posible que de focas jóvenes. a los que siguen durante días. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros polares se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.

Depredadores

Si algún zorro es sorprendido por el deshielo estival a gran distancia de tierra firme, también puede acabar en las fauces de un tiburón. En tierra, los depredadores más frecuentes son el lobo, el oso polar y el búho nival.