Características
Es un pájaro insectívoro de plumaje pardo rosado, con las alas y la cola listadas de blanco y negro. Está dotado en la cabeza de un penacho de plumas eréctiles como un abanico, pero casi siempre lo mantiene cerrado. Miden de 25 a 29 cm. de largo, con 44 a 48 cm. de envergadura de alas, también esta provista de un pico largo, curvado, con el cual perfora la tierra en busca de gusanos y larvas de insectos. Su canto es un trisilábico “up-up-up”, el cual le da origen a su nombre científico. Tienen un olor peculiar y desagradable. Pesa 70 gramos.
Son inconfundibles, especialmente por el vuelo errático que es como el de una mariposa gigante. En tierra su marcha es elegante, tanto si camina agitando la cabeza como si trota ligeramente. El dimorfismo sexual no es muy acusado, aun cuando parece que la hembra es de coloración algo más apagada que el macho.
Distribución
Las abubillas habitan en Europa, Asia y África, incluyendo Madagascar. Ocasionalmente llega hasta las islas de Borneo y Sumatra, al sur de Indochina y es documentado en Alaska. Su hábitat son las zonas abiertas de clima cálido y seco, de escasa vegetación y suelos blandos. También frecuenta los bosques y grandes masas forestales pero en menor medida. Se la puede ver desde el nivel del mar hasta los 1800 metros de altitud. No suelen verse en grandes grupos, más bien se suele ver a uno o más de dos ejemplares juntos.
Reproducción
Su nido es una cavidad en un árbol o en un muro. Usualmente no lleva material al nido, pero acumula desechos, la puesta es de abril a junio. Ponen de 5 a 8 huevos gris claro a crema e incuban a los 18 días sólo por la hembra; los pollos son alimentados por ambos padres y abandonan el nido a las 3 ó 4 semanas.
Al nacer los pollos desprenden un olor tan nauseabundo, por lo que es fácil descubrirlo. Se ha acusado a la Abubilla de negligencia, pero esto no es cierto. Bien es verdad que en el fondo del estrecho agujero, que los padres se esfuerzan por mantener limpio, pueden quedar restos de comida y deyecciones, pero en realidad lo que causa este olor desagradable es una secreción de la «glándula del obispillo» de los pollos.
Alimentación
Pasan mucho tiempo en el suelo cazando con su largo pico en el suelo insectos, y larvas, principalmente de escarabajos, saltamontes, langostas, mariposas, hormigas, ciempiés, moscas, algunas arañas, escolopendras, ácaros, lombrices, también suelen escarbar en el estiércol en su búsqueda. Es un depredador natural de la procesionaria del pino.
Depredadores
Contienen en sus nidos grandes cantidades de heces que huelen muy mal, lo que sirve de protección contra depredadores. Las abubillas hembras que anidan, cuando son asustadas por un intruso son capaces de dispararle a chorros un líquido pestilente que produce en su glándula oleosa. Tanto el ave como su nido suelen estar tan sucios que pueden ser localizados por el fétido olor que despiden.
